ピロリ菌（ヘリコバクターピロリ）は1983年に発見された胃酸の中でも生息できるラセン型の菌です。
口から口、糞便から口という経路で人から人へ感染すると考えられており、ピロリ菌は不完全に処理された下水道や井戸水・河川などから感染すると推測されています。感染時期は免疫力の弱い5歳までに感染し、免疫力が高くなるそれ以降は感染しないとされています。
40歳代以上の陽性率は70％以上であり、下水道が整備されてきた40代より若い世代では感染率は低下しています。ピロリ菌陽性の40代以上でお子様がいらっしゃる方は、口から口へお子様に感染している可能性があります。そのような方は是非一度お子様もピロリ検査をすることをお勧めします。

ピロリ菌に感染すると、胃の粘膜の胃液や胃酸などを分泌する組織が減少し粘膜が薄く弱くなってしまいます（萎縮性胃炎）。すると、粘膜の防御機能が弱まり潰瘍ができてしまうのです。

胃潰瘍では70～80％に、十二指腸潰瘍では90％以上の人にピロリ菌が感染していることが判っています。

潰瘍は制酸剤や粘膜保護剤の内服によっていったんは改善しますが、ピロリ菌の除菌を行わないと再発してしまいます。潰瘍になったことがありピロリ菌除菌されてない方は除菌をお勧めします。

沖縄を除く日本の感染者のピロリ菌から、CagAとういうたんぱく質が作り出されていることが判っています。このCagAが、細胞の異常増殖・結合機能の消失・胃の上皮細胞を他の臓器に成長する幹細胞へ変化させるという働きがあり、細胞をがん化させると推測されています。

2001年に日本人医師によってピロリ菌感染が胃がんの発生原因となると証明されて以降、日本では、ピロリ陽性の胃・十二指腸潰瘍、早期胃がんに対する内視鏡治療後、萎縮性胃炎に対し、ピロリ菌の除菌が保険適応になりました。